Robert Stark egy milliárdos üzletet vezetett Manhattanben, és mindig is bosszantotta, hogy az előcsarnokuk előtt hajléktalanok ülnek és koldulnak pénzt az ügyfelektől és az alkalmazottaktól.
Közeledett a karácsony, és az épülete előtt a hidegben összebújva több hajléktalan is ott állt, poharakkal az orruk előtt. Bosszantotta, hogy a sor egyre hosszabbnak tűnt, ahogy teltek a napok.
Egyik nap, amikor közelebb ment az ajtóhoz, megfigyelte, hogy egy kedves járókelő egy dollárt dobott az egyik pohárba. A nő akkor és ott felnézett, és megköszönte az adományozónak. Robertet meghökkentette a nő szépsége és sugárzó mosolya.
Bár Robert nem állt meg, hogy beszéljen a nővel, a mosolya látványa egész nap a fejében járt, miközben a munkahelyén dolgozott. Azon tűnődött, ki lehetett a nő, és hogyan kerülhetett egy ilyen szép arc az utcára.
Robert minden nap arra járt, és a nő mindig ugyanott volt. Megszállottja lett a nőnek, minden nap pénzt dobott a poharába, csak hogy lássa a mosolyát.
A gondolat, hogy láthatta őt, mielőtt elindult az irodába, motiválta, hogy jól dolgozzon, és miután reggel meglátta őt, arról álmodozott, hogy mit csinálhat, és miért van kint a hidegben minden nap.
Körülbelül egy hét után már nem bírta tovább. Elhatározta, hogy összeszedi a bátorságát, és beszél a nővel, és pontosan ezt tette. “Szia – mondta, amikor elhaladt mellette. Ahelyett, hogy pénzt dobott volna le, megvárta, hogy a nő felnézzen.
“Fázósnak tűnsz. Kér egy csésze kávét?” Robert megkérdezte a nőt. A kérdésre a nő elmosolyodott, és bólintott.
Kecsesen felállt, és Robert észrevette, hogy meglehetősen alacsonyan áll mellette. A nő mindössze 170 centi magas volt, míg ő 180 centi magas.
Amikor a kávézóba értek, a férfi hagyta, hogy a nő azt rendeljen, amit csak akar. Amikor a nő fehér csokoládés mokkát, kagylólevest és egy grillezett sajtos szendvicset rendelt, Robert rájött, hogy a nő határozottan művelt nő, és a szerencsétlen körülmények miatt került az utcára.
“Remélem, nem bánod, de azon gondolkodtam, hogy mi történt? Miért végezted az utcán élve?”
A nő, aki Belle Raymonds néven mutatkozott be, elmosolyodott. “Nos, egy fiatal, szerelmes lány voltam, bármilyen közhelyesen is hangzik. Beleszerettem egy fiúba, és ő meggyőzött, hogy vegyem fel a taníttatási alapomat, és hagyjam el vele a várost” – magyarázta a nő.
“Itt kötöttünk ki. A betondzsungelben, ahonnan az álmok fakadnak. Nem tudtam, hogy én voltam az ő jegye New Yorkba. Egy itt töltött éjszaka után az összes pénzemmel együtt távozott” – vonta meg a vállát Belle.
Robert sajnálta a fiatal hölgyet, és megkérdezte, hogy kapcsolatba lépett-e a rendőrséggel vagy a családjával. A lány megrázta a fejét. “Nem tehetem – mondta, és letörölte a könnyeit. “Túlságosan szégyellem magam.”
Belle elmagyarázta, hogy egy ideig alkut kötött a motel igazgatójával, ahol megszállt. Szobákat takarított, cserébe egy ágyért cserébe a takarítói szálláson, és a vendégektől kapott borravalóból megélhetett.
A cikk még nem ért véget, folytatás a következő oldalon: