Amikor azonban felvette a hívást, ez az izgalom tovaszállt. Nem azért hívta, hogy ellenőrizze, hogy van – nem, hanem azért, hogy segítséget kérjen tőle egy új laptop vásárlásához, mert a réginek hibái voltak.
Aznap Sarah elsírta magát, akárcsak ma reggel, amikor a fia befejezte a hívást, és azt mondta neki, hogy ne próbálkozzon többet keresni. Miután elfáradt, a sértett anya letörölte a könnyeit, majd elindult otthonról a munkahelyére.
Egy héttel később John hazaérkezett az ünnepekre, de Sarah-t sehol sem találta. A fiú és a barátai kirándulást terveztek, de a COVID-19 járvány miatt a legtöbben úgy döntöttek, hogy elhalasztják.
Johnnak nem tetszett, hogy az utazást bizonytalan időre elhalasztották, így haza kellett térnie. Még mindig azon gondolkodott, hogy mennyire nem szeretne otthon lenni, amikor észrevette, hogy kétszer is megnyomta a csengőt, anélkül, hogy válasz érkezett volna.
“Anya, van itthon valaki?” – szólította.
Este hat óra múlt, így arra gondolt, hogy valószínűleg későn szabadult a munkából. Körülnézett a pótkulcs után, és egy cserepes növény alatt meg is találta, majd belépett a házba.
Az első dolog, ami feltűnt neki, a konyhából áradó szörnyű szag és a mindent beborítani látszó porréteg volt. A nappali ablakai résnyire nyitva voltak, és az egész házat ellepték a pókok és a hálóik.
“Tényleg, anya? Legalább az ablakokat be kellett volna csuknod” – morogta John, miközben becsukta őket. “És mi a fenének van ilyen állapotban a ház? Beszélnünk kell, anya! Ez már túl messzire megy!” – mormolta dühösen magában, miközben a szobája felé vette az irányt, amely ugyanolyan szörnyen nézett ki.
Ott nem volt annyi por, mint a nappaliban, de azért nem volt teljesen tiszta sem. Úgy nézett ki, mintha az ágytakarót hónapok óta nem cserélték volna le, és a fürdőszobában nem folyt a víz.
John haragja egyre nőtt, ahogy felmérte a rendetlenséget. Dühösen rontott le a lépcsőn vízpalackokat keresve, de egyet sem talált. A hűtőszekrényben néhány műanyag doboznyi ételt látott, ami már megromlott, valamint további lejárt szavatosságú ételeket.
“Mi van anyával mostanában?” tűnődött a fiú zavartan, miközben kivett néhány csomagolt élelmiszert és ellenőrizte a lejárati dátumukat. A sajt már romlásnak indult, a kenyér pedig penészes volt.”
Amikor John ezt látta, dühös lett, és újra felhívta az anyukáját, azonban a hívás az első pár alkalommal nem ment át, és amikor mégis, Sarah nem szólt semmit.
Dühösen fejezte be a hívást, majd azon kapta magát, hogy várja, hogy az anyja visszatérjen, hogy megfelelően szembesíthesse őt. Miután eltelt néhány óra, és ő nem jött, John újra próbálkozott a hívással, de az édesanyja nem hívta vissza.
“Anya, hol vagy? Kezd túl késő lenni ahhoz, hogy még mindig kint legyél!” John gondolta, ezért úgy döntött, körülnéz a környéken, hátha hazafelé menet megállt valamelyik szomszédnál teázni.
Sarah régebben mesélt Johnnak a szomszédjaikról, Milnerékről, akik mindig nagyon barátságosak voltak vele. Ez volt a legvalószínűbb hely, ahol lehetett, legalábbis így gondolta.
Amikor bekopogott a bejárati ajtajukon, egy hatvanas évei végén járónak tűnő nő nyitott ajtót. “Jó napot, segíthetek?” – kérdezte.
“A nevem John Phillips, a szomszédjuk fia. Anyukám nincs otthon, és nem válaszol a hívásaimra, ezért arra gondoltam, hogy beugrott ide.”
“Te vagy a fia? És nem tudod, hol szokta tölteni az éjszakát?”
“Micsoda? Anya minden este 7-re hazaér. Ő pénztáros egy élelmiszerboltban.” John válaszolt.
Az asszony csalódottan nézett rá, és megkérte, hogy várjon. Amikor visszatért, egy papírdarabot hozott, amelyre egy címet firkáltak.
“Menj ide, és meg fogod találni őt. És John? A jövőben jobban kellene viselkedned” – mondta a nő, mielőtt becsapta volna az ajtót a férfi arca előtt.
“Woah. Ez aztán a kellemes hozzáállás. Csak azt akartam tudni, hogy anyám meglátogatott-e. Egyszerű kérdés volt” – gondolta John, miközben taxiba szállt, és a papírdarabba beírt címre ment.
Amikor odaért, megdöbbenve látta, hogy a hely egy nyomornegyed, amelynek egyik sarkában egy árnyékos állatmenhely húzódott meg.
John belépett, és megkérdezte a tulajdonost az anyjáról, mire a menhely mögötti szemeteshez irányították; ott találkozott az anyjával, aki a szemetet pakolta és kukákba rakta. Úgy tűnt, hogy a kukában értéktárgyak és élelem után kutat, és időnként megette, amit talált benne.
“Anya, hagyd abba!” John odarohant hozzá, a torka összeszorult és szembe könnybe lábadt. “Mi van veled, anya? Miért vagy itt?”
A cikk még nem ért véget, folytatás a következő oldalon: